2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也随之调整。与以往32队分成8组不同，新赛制下48队被分为12个小组，每组4队。小组赛阶段，每支球队将进行3场比赛。最终，每个小组的前两名（共24队）直接晋级淘汰赛。此外，12个小组中成绩最好的8个第三名也将奇异果体育官网获得出线资格。这样一来，共有32支球队进入淘汰赛阶段，后续采用单场淘汰制直至决出冠军。
小组内排名首先依据积分：胜一场得3分，平局各得1分，负者0分。若两支或多支球队积分相同，则依次比较以下因素：相互比赛积分、相互比赛净胜球、相互比赛进球数、小组总净胜球、小组总进球数。如果仍无法分出高低，部分赛事可能参考公平竞赛积分（如黄牌、红牌数量），极端情况下甚至通过抽签决定名次。这一套规则确保了排名尽可能客观，但也意味着即便同积几分，最终谁排第二、谁是第三，可能取决于非常细微的数据差异。
这是新赛制中最受关注的部分。由于有12个小组，而只有8个第三名能晋级，因此需要对所有小组第三名进行横向比较。比较时不再只看彼此之间的交锋（因为不同小组球队未对阵），而是统一采用小组赛全部3场比赛的数据：先比总积分，再比总净胜球、总进球数等。这意味着一个小组第三即使只拿到4分，也可能因其他小组第三表现更差而成功晋级；反之，若多个小组第三都拿到4分甚至5分，就可能出现高分仍被淘汰的情况。
扩军后，球队在小组赛中的容错率有所提高。例如，一队若输掉首战，只要后两场发挥稳定，仍有很大机会以小组前二或第三身份出线。但这也带来了新的策略考量：某些球队在已确保前两名的情况下，可能不会全力争胜，从而间接影响其他小组第三名的积分和净胜球对比。此外，由于第三名晋级门槛不固定，球迷和教练团队需密切关注其他小组的赛果，计算“生死线”变得更加动态和复杂。
总体来看，2026世界杯的48强赛制通过“12组×4队 + 24+8晋级”模式，在扩大参与度的同时保留了淘汰赛的激烈性。对于普通观众而言，理解关键在于两点：一是小组前二稳进32强；二是第三名并非自动出局，而是要与其他11个小组的第三名“PK”数据，取前8名晋级。这种设计既鼓励进攻（多进球有助于净胜球和总进球排名），也减少了“默契球”的操作空间，让小组赛每一场比赛都更具意义。
