2026年世界杯将首次扩军至48支球队，这是国际足联近年来最重要的赛制调整之一。这48支球队会被分成12个小组，每组4支球队。这样的安排意味着小组赛阶段总共会有48场比赛（每组进行6场，12组共72场的说法并不准确——实际上每组4队打单循环，共需6场，12×6=72场），但关键在于晋级机制的变化。
每个小组内的4支球队将进行单循环比赛，即每队都要和其他3支队伍各踢一场，因此每支球队在小组赛阶段共踢3场比赛。这种赛制与以往32队时代的小组循环类似，但小组数量更多、出线名额也相应增加。
小组赛的积分计算方式没有改变：每场比赛胜者得3分，平局双方各得1分，负者得0分。这是国际足联长期采用的标准计分方法，清晰且易于理解。三轮比赛结束后，各队根据总积分排定小组名次。
当两支或更多球队积分相同时，会依次比较以下因素来确定排名：首先是小组内相互比赛的积分；其次是相互比赛的净胜球；再次是相互比赛的进球数；如果仍无法分出高低，则比较整个小组赛阶段的净胜球、总进球数等。这些细则确保了即使出现多队同分的情况，也能公平排出1到4名。
与过去不同，2026年世界杯不再只有小组前两名出线。新赛制下，每个小组的前两名（共12×2=24队）直接晋级，此外还要从所有12个小组的第三名中，选出成绩最好的8支球队进入淘汰赛。这样一来，共有32支球队进入下一轮，淘汰赛从32强开始，后续采用单场淘汰制直至决出冠军。
由于有12个小组第三名，而只取其中8个晋级，因此需要对这12支球队单独排序。排序依据同样是积分优先，若积分相同则参照前述的同分规则。值得注意的是，比较范围仅限于各自小组赛的全部3场比赛数据，而不是只看他们对阵小组前两名的表现。这意味着哪怕某队输给强队但赢了弱队，只要qyg体育积分和净胜球占优，仍有机会以第三名身份出线。
新赛制增加了比赛场次，也提高了中小球队的容错空间。过去小组第三基本等于出局，现在却有近三分之二的机会继续前进。不过这也带来策略上的变化——比如末轮可能出现默契球或保守打法，因为某些球队只需1分就可能凭借成绩较好的第三名身份晋级。但总体而言，这一调整让世界杯更具包容性，也让小组赛阶段的竞争更加复杂和微妙。
2026世界杯48队分为12组，每组4队打单循环；积分按胜3平1负0计算；小组前二直接出线，另加8个最佳第三名，共32队进入淘汰赛。这一规则既延续了传统积分逻辑，又通过扩大出线名额改变了竞争格局，值得球迷提前了解。
