2026年世界杯将首次扩军至48支球队，这是国际足联历史上规模最大的一次正赛。这48支队伍将被平均分配到12个小组中，每组4支球队。分组过程通常通过抽签完成，依据各队在国际足联排名、所属大洲以及种子队划分等因素，将球队分为四个档次，确保每个小组包含来自不同档次的一支球队。这种安排旨在平衡各组实力，同时遵循同一大洲球队回避原则（例如，除欧洲外，其他大洲通常不会在同一小组出现两支以上球队）。
每支参赛队在小组赛阶段需进行3场比赛——分别对阵同组的另外三支球队。比赛采用单循环制，胜一场得3分，平局各得1分，负则0分。所有小组赛结束后，根据积分高低对各队进行排名。如果积分相同，则依次比较以下因素：相互比赛积分、相互比赛净胜球、相互比赛进球数、小组总净胜球、小组总进球数等，部分情况下还可能参考公平竞赛积分（黄牌、红牌数量）或抽签决定名次。
与以往32队时代“小组前两名出线”不同，2026年世界杯的晋级规则奇异果体育app有所调整。每个小组的前两名（共12×2=24队）直接获得淘汰赛资格。此外，12个小组的第三名球队中，成绩最好的8支也将晋级。这意味着总共将有32支球队进入淘汰赛阶段（24+8=32），后续赛程包括1/16决赛、1/8决赛、四分之一决赛、半决赛、三四名决赛和决赛。
判断小组第三名的成绩时，并非简单比较积分，而是综合考虑其在小组赛中的全部表现。具体而言，会先看积分，若积分相同则依次比较净胜球、总进球数、公平竞赛积分等。值得注意的是，由于各小组对手实力不同，仅靠积分高低可能无法完全反映真实水平，因此国际足联采用统一标准横向比较所有12支第三名球队的数据。例如，一支在强组中拿到4分的第三名，很可能优于另一支在弱组中仅拿3分的第三名。
新赛制下，小组第三仍有较大机会晋级，这降低了“死亡之组”对强队的致命风险，也增加了中小国家队的容错空间。对于球迷来说，这意味着更多比赛、更多悬念，甚至小组赛最后一轮可能出现多队争夺一个晋级名额的复杂局面。不过，这也要求球队即便输掉一两场，也不能过早放弃，因为只要积分和净胜球占优，仍有望跻身32强。
2026年世界杯的48队将分成12个小组，每组4队打单循环；小组前两名直接出线，8个成绩最好的第三名也能晋级，最终组成32强进入淘汰赛。这一规则既扩大了参赛规模，又保留了淘汰赛的紧凑节奏，是兼顾包容性与竞技性的新尝试。
